이재명의 시대가 온다 – 대한민국 민주주의 역사에서 이재명이 의미하는 것

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언론 보도의 변화, 시대 흐름을 말하다

최근 머니투데이의 헤드라인, "이재명 마지막 특명 – 오늘 한덕수의 법적 조치하라"는 단순한 기사 제목 이상이었습니다. 그동안 이재명 대표에 비판적이었던 언론마저도 이제 긍정적인 뉘앙스를 담기 시작했다는 것은, 언론 지형의 미묘한 변화이자 ‘이재명 대세론’이 현실화되고 있다는 신호입니다. “전격 지시”, “마지막 특명”이라는 표현 선택은 그가 대선 출마를 선언하면서도 여전히 강력한 정치적 존재감을 보여준다는 의미를 내포하고 있습니다.

민주당의 뿌리와 그 본질

이재명 대표가 던지는 정치적 메시지를 이해하려면 대한민국 민주주의의 역사를 돌아봐야 합니다. 흔히 민주주의의 대립 구도를 진보와 보수로 인식하지만, 이 프레임은 오히려 친일 독재 세력의 ‘세탁용’으로 이용된 경우가 많습니다. 실제로 민주당의 형성 기반은 진보나 보수의 가치보다는, 친일과 독재에 맞서 싸우기 위한 연대의 필요성에서 비롯되었습니다.

민주당 내부에는 다양한 스펙트럼이 존재합니다. 진보적 성향도, 보수적 성향도 공존합니다. 일제강점기 독립운동에 사회주의자와 자본주의자가 함께 싸웠던 것처럼, 민주당은 공통의 적에 맞서기 위해 형성된 연합체였던 것입니다.

김대중, 노무현, 문재인과 다른 결을 가진 이재명

김대중 전 대통령은 민주당의 역사에서 ‘민주주의 투쟁’의 아이콘이었습니다. 언론과 정보가 통제되던 시절, 그는 끝없는 탄압과 고립 속에서 민주주의의 길을 걸었습니다. 노무현, 문재인 대통령 또한 이 흐름을 이어받은 인물들입니다.

반면, 이재명은 새로운 결을 가진 정치인입니다. 그는 민주주의 완성이라는 철학적 목표보다는 서민의 삶을 실질적으로 개선하려는 투쟁에 매진해왔습니다. 그는 자본주의의 기득권 구조에 맞서 싸운 정치인입니다. 이재명의 정치는 삶의 문제와 직결되어 있고, 그 점이 기존 민주당 지도자들과는 다른 방향성을 보여줍니다.

민주당의 권력구조와 당원민주주의의 시작

이재명은 오랫동안 당내 권력에서 소외되어 있었지만, 그는 국민과 당원의 힘으로 당대표가 되었습니다. 특히 22대 총선 당시, 그는 별다른 권한 없이도 “버틴 것” 하나로 당내 대대적인 변화의 씨앗이 되었습니다. 당원들은 그를 중심으로 뭉쳐 ‘수박’이라 불리는 기득권 세력을 대거 걸러냈습니다.

22대 민주당은 민주당 역사상 가장 당원 친화적인 구조로 변화했습니다. 그 중심에는 이재명이 있었고, 이는 대한민국 민주주의 역사에 있어 큰 전환점이 되었습니다. 당의 재정 역시 당원들로부터 비롯되어 민주당은 오히려 국민의힘보다 재정적으로 우위에 서게 되었고, 이는 ‘국민의 정당’으로서의 상징성을 강화시켰습니다.

제1의 이재명, 새로운 역사의 출발점

많은 이들이 이재명을 ‘제2의 김대중’으로 평가하지만, 이재명은 제1의 이재명입니다. 그의 정치 여정은 기존의 민주화 운동권 흐름과는 결이 다르며, 새로운 시대의 니즈와 서민의 목소리를 반영한 정치입니다.

그가 대통령이 되는 순간, 민주당은 완전히 새로운 방향으로 나아가게 됩니다. 그에 영향을 받은 새로운 정치 세력이 형성되고, 제2, 제3의 이재명이 등장할 것입니다. 이 흐름은 단순한 정권 교체를 넘어서, 민주주의의 체질을 바꾸는 일로 연결됩니다.

단발적 승리로는 충분하지 않다

문재인 정부가 보여준 성과들이 윤석열 정부에서 대부분 무력화된 것을 우리는 보았습니다. 이재명 한 명의 승리로는 개혁이 완성될 수 없습니다. 그 다음, 그리고 그 다음 정권까지도 민주당이 가져가야 하는 이유는 바로 여기에 있습니다.

민주당이 진정한 ‘국민의 정당’으로 자리 잡기 위해서는 최소 20년 이상의 개혁이 필요합니다. 당원들의 감시, 목소리, 참여가 계속 이어져야 합니다. 이 흐름이 멈춘다면, 지금의 성과는 언제든지 물거품이 될 수 있습니다.

결론: 이재명이 바꾼 민주주의, 우리가 지켜야 할 역사

이재명은 ‘생존’ 하나만으로도 대한민국 민주주의 역사에 굵직한 흔적을 남겼습니다. 기득권의 탄압, 언론의 외면 속에서도 그는 버텼고, 결국 국민은 그를 지지했습니다.

이재명을 대통령으로 만드는 것은 단지 한 명의 승리를 넘어, 대한민국 민주주의가 새로운 질서로 전환되는 시작점이 될 것입니다. 이제는 그 다음, 그다음까지를 고민하며 지속 가능한 개혁의 길을 만들어가야 할 때입니다.

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