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남중국해에서의 긴장: 베트남의 군사 확장과 중국의 대응
남중국해는 세계에서 가장 중요한 해상 무역로 중 하나로, 이 지역을 둘러싼 갈등은 수년간 계속되고 있습니다. 최근 베트남은 남중국해 스프래틀리 군도(Spratly Islands)에서 군사 기반을 강화하며 빠르게 영역을 확장하고 있습니다. 이는 중국이 지난 수년간 인공섬을 건설하고 군사력을 증대해 온 데 따른 대응으로 보입니다. 양국의 갈등은 이 지역의 미래를 더욱 불확실하게 만들고 있습니다.
베트남의 전략: 인공섬 건설과 군사화
베트남은 중국의 인공섬 건설 방식을 채택해 2015년부터 스프래틀리 군도에 인공섬을 건설하고 있습니다. 베트남은 이미 29개의 섬과 암초를 점유하고 있으며, 이를 군사 및 물류 기지로 발전시키기 위해 대규모 토지 복구 작업을 진행 중입니다.
- 작업 현황:
- 2022년 기준, 베트남은 420에이커(약 170헥타르)를 추가로 복구했으며, 지난 10년간 총 540에이커(약 219헥타르)를 확보했습니다.
- 주요 기지인 바 칸다(Bar Can Da) 암초는 최근 몇 달 동안 면적이 두 배로 증가하며 군사기지로의 활용 가능성을 높이고 있습니다.
- 군사력 증대:
- 대포, 중형 및 경량 탱크, 대공포 등을 배치하여 방어력을 강화하고 있습니다.
- 항공기를 위한 3,000m 길이의 활주로 건설도 검토 중입니다.
베트남은 이를 통해 대규모 군사력을 배치하고 남중국해에서의 방어 태세를 강화하고 있습니다.
중국의 대응과 갈등 심화
중국은 이미 남중국해에서 7개의 인공섬을 건설하며 대규모 군사기지를 운영 중입니다. 이 기지들은 미사일 시스템, 레이더, 항공기 격납고 등으로 무장되어 있으며, 사실상 침몰하지 않는 항공모함 역할을 하고 있습니다.
중국은 베트남의 군사 확장에 대해 공식적으로는 침묵하고 있지만, 이는 전략적 시간 끌기일 가능성이 높습니다. 중국은 베트남의 군사화를 "비군사적" 작업으로 위장했다고 비판하며, 이를 감시하고 있습니다.
남중국해의 중요성과 자원 경쟁
남중국해는 단순히 영토 분쟁을 넘어서 자원과 무역로를 둘러싼 경쟁의 중심지입니다.
- 경제적 중요성:
- 연간 5.3조 달러 규모의 해상 무역이 이곳을 통과하며, 이 중 1.2조 달러는 미국과 관련이 있습니다.
- 남중국해에는 약 110억 배럴의 석유와 190조 입방피트의 천연가스가 매장되어 있습니다.
- 어업과 생태계:
- 이 지역은 세계 해양 어업 생산량의 약 17.4%를 차지하며, 수백만 명의 생계와 연관이 있습니다.
- 그러나 인공섬 건설로 산호초가 파괴되면서 어업 자원 감소가 심화되고 있습니다.
국제 사회의 반응
베트남의 군사 확장은 동남아시아 국가들로부터 어느 정도 이해와 지지를 얻고 있습니다. 베트남은 다른 나라의 영토를 침범하지 않으면서 자국 방어에 초점을 맞추고 있습니다. 하지만 중국은 이를 위협으로 간주하며 갈등 가능성을 높이고 있습니다.
결론: 갈등의 미래
베트남과 중국 간의 군사 확장은 남중국해의 긴장을 더욱 고조시키고 있습니다. 베트남은 자국의 영토와 주권을 방어하기 위해 노력하고 있지만, 이러한 확장이 중국과의 직접적인 충돌로 이어질 가능성도 배제할 수 없습니다. 국제 사회는 이 지역의 안정성을 유지하기 위해 지속적인 관심과 노력을 기울여야 합니다.
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