[목돈연구소] 미국의 제재가 오히려 독자 기술 개발을 재촉했다? 무섭게 치고 올라오는 중국 AI.. AI 패권은 누구에게? I IT언박싱 241128(목)

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AI 패권 전쟁, 미국과 중국의 치열한 경쟁

인공지능(AI) 기술 개발은 21세기 기술 패권의 핵심으로 자리 잡고 있습니다. 현재 AI 기술에서 가장 앞서가는 국가는 미국이며, 중국이 이를 바짝 추격하고 있습니다. 최근 중국의 AI 기술이 빠르게 발전하며 전 세계의 이목을 끌고 있습니다.

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미국의 압도적 우위, 그러나 근소한 격차로 따라오는 중국

미국은 AI 기술에서 여전히 선두를 달리고 있지만, 중국의 성장이 예사롭지 않습니다. 스탠포드 대학의 AI 경쟁력 평가에서 미국이 1위를 차지했으나, 중국은 근소한 차이로 2위를 기록하며 그 뒤를 이었습니다. AI 기술이 단순한 연구를 넘어 각국의 경제 및 국방 정책에 영향을 미치는 만큼, 두 나라의 경쟁은 신냉전 시대의 양상을 띠고 있습니다.

미국은 AI 기술의 발전을 민간 주도로 이루고 있습니다. 엔비디아, 구글, 마이크로소프트와 같은 거대 기업들이 기술 개발을 이끌고 있습니다. 반면, 중국은 정부가 직접적으로 개입하여 AI 연구와 기업 간의 협업을 주도하며 성장 속도를 높이고 있습니다.

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수출 규제가 오히려 중국의 기술 자립을 촉진?

미국은 중국의 AI 기술 발전을 억제하기 위해 반도체와 GPU 같은 핵심 기술의 수출을 규제하고 있습니다. 그러나 이러한 제재가 오히려 중국의 자립을 촉진하는 결과를 초래했다는 분석도 나옵니다. 과거 한국이 일본의 반도체 소재 수출 규제를 극복했던 것처럼, 중국 역시 자체 기술 개발을 통해 성과를 내고 있습니다.

최근 중국이 발표한 AI 모델 '딥시크(DeepSeek)'는 오픈AI의 최신 모델 GPT-5를 능가하는 벤치마크 테스트 결과를 보이며 세계를 놀라게 했습니다. 이러한 성과는 중국이 반도체 수출 제한에도 불구하고 AI 기술을 꾸준히 발전시키고 있음을 보여줍니다.

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에너지와 데이터로 뒷받침된 중국의 AI 전략

AI 기술 개발에는 막대한 전력과 데이터가 필요합니다. 중국은 지난 몇 년간 37개의 원자력 발전소를 건설하며 에너지 생산을 대폭 늘렸습니다. 또한, 세계 최대 규모의 데이터와 단일 언어 사용자 수를 기반으로 AI 학습을 가속화하고 있습니다. 이러한 에너지와 데이터의 강력한 지원은 중국의 AI 기술이 미국에 필적할 수준으로 발전하는 데 큰 기여를 하고 있습니다.

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미래를 위한 한국의 과제

이러한 글로벌 경쟁 속에서 한국이 AI 기술 경쟁에서 살아남기 위해서는 몇 가지 과제가 있습니다. 첫째, 우수한 AI 인재 확보가 필수적입니다. 미국과 프랑스처럼 인재를 유치하고 유지하기 위한 정책이 필요합니다. 둘째, 과잉 투자에 대한 두려움을 버리고 AI 인프라에 적극적으로 투자해야 합니다. 다컴 버블 이후 인터넷 망 강국이 된 사례처럼, AI 분야에서도 과감한 투자가 필요합니다.

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AI 패권의 향방

미국과 중국의 AI 패권 전쟁은 단순히 기술 경쟁을 넘어 국가의 경제와 안보를 좌우하는 중대한 이슈로 발전하고 있습니다. 한국은 이러한 흐름 속에서 글로벌 AI 강국으로 발돋움하기 위한 전략을 적극적으로 모색해야 할 시점입니다.