베트남전쟁 1968~1972년: 전세 역전과 숨겨진 전략적 변화

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1. 1968년: 터닝 포인트가 된 테트 공세

1968년은 베트남전쟁에서 결정적인 전환점이 된 해였다. 북베트남과 베트콩은 설날을 기점으로 대대적인 **테트 공세(Tet Offensive)**를 감행했다. 미국과 남베트남의 군사기지는 물론 사이공과 후에 같은 주요 도시들까지 공격을 받으며 전세는 새로운 국면을 맞이했다.

테트 공세는 군사적으로 북베트남의 실패로 평가되지만, 심리전에서는 엄청난 효과를 가져왔다. 미국 내 반전 여론이 급속도로 확산되었고, 린든 존슨 대통령은 재선 출마를 포기하는 결정을 내리게 된다. 결국 이 사건은 미국이 베트남전에서 철수하는 계기를 마련했다.

2. 1969년~1970년: ‘베트남화 정책’과 미군 철수

리처드 닉슨 대통령이 집권하면서 미국의 전쟁 전략도 크게 변했다. **닉슨 독트린(Nixon Doctrine)**에 따라 미국은 직접적인 군사 개입을 줄이고, 남베트남이 스스로 전쟁을 수행할 수 있도록 지원하는 ‘베트남화(Vietnamization)’ 정책을 추진했다.

이 과정에서 미국은 점진적으로 병력을 철수했으며, 대신 남베트남군(ARVN)의 훈련과 무기 지원을 강화했다. 하지만 이 정책은 실질적으로 남베트남군의 전투력을 충분히 향상시키지 못했다는 비판을 받았다.

3. 1970년~1971년: 캄보디아와 라오스 작전

미국과 남베트남군은 1970년 캄보디아 침공을 단행하며 북베트남군의 보급로를 차단하려 했다. 하지만 국제적 비난이 거세졌고, 전쟁이 캄보디아로 확대되는 결과를 초래했다.

1971년에는 라오스의 람손 719 작전이 진행되었는데, 이는 남베트남군이 단독으로 수행한 첫 대규모 작전이었다. 하지만 북베트남군의 강력한 저항과 남베트남군의 약한 전투력으로 인해 실패로 끝났다. 이 작전은 남베트남의 자립 가능성에 대한 의문을 증폭시켰다.

4. 1972년: 부활한 북베트남과 부활한 폭격

1972년 북베트남은 **부활절 공세(Easter Offensive)**를 감행했다. 이번에는 이전보다 규모가 훨씬 크고 정규군 중심의 대규모 공격이었다.

이에 대응하여 미국은 **라인배커 작전(Operation Linebacker)**을 통해 북베트남을 강력히 폭격하며 반격했다. 닉슨 행정부는 미군의 지상군 투입 없이 강력한 공중전력을 사용해 전세를 유지하려 했다.

이러한 전략은 일시적으로 북베트남군의 진격을 막았지만, 결국 미군 철수 이후에는 남베트남이 자체적으로 버티기 힘든 상황을 만들었다.

결론: 전쟁의 흐름을 바꾼 4년

1968~1972년은 베트남전쟁의 판도를 바꾼 중요한 시기였다. 테트 공세로 인해 미국 내 여론이 변화했고, 베트남화 정책이 추진되었으며, 캄보디아와 라오스에서 전쟁이 확대되었다. 결국 1972년까지 이어진 공세와 폭격전은 미국의 개입이 끝을 향해 가고 있음을 보여줬다.

이 시기의 전략적 변화를 이해하면 현대 전쟁에서 군사적 승리와 정치적 승리가 반드시 일치하지 않는다는 점을 배울 수 있다. 오늘날에도 이러한 교훈은 국제 분쟁과 군사 개입을 고려하는 데 중요한 시사점을 제공한다.

 

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