사업자 등록 전에 꼭 해야 할 '상표 검토'…왜 이것부터 해야 할까?

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상호와 상표는 전혀 다른 개념이다

창업을 준비하는 많은 분들이 '사업자 등록증'을 발급받은 후에야 상표 출원을 고민합니다. 하지만 이는 매우 위험한 접근입니다. 사업자 등록증에 기재되는 상호는 상법의 적용을 받는 요소이며, 상표는 **특허청 소관의 '상표법'**에 따라 관리됩니다. 즉, 두 제도는 관할 기관도, 적용 법률도 완전히 다르기 때문에, 사업자 등록을 했다고 해서 상표권이 자동으로 보호되는 것은 아닙니다.

많은 외식업체나 프랜차이즈 예비 창업자들이 자주 실수하는 부분도 바로 이 지점입니다. 예를 들어 '땡땡땡 식당'이라는 상호로 사업자 등록을 마쳤다고 하더라도, 누군가가 이미 그 이름으로 상표를 등록했다면 어떻게 될까요? 식당 간판, 메뉴판, 포장지 등에 해당 명칭을 사용한 순간, 상표권 침해 소송 대상이 될 수 있습니다.

상표권은 심사를 거쳐야 하는 '권리'입니다

상호는 세무서에 가서 간단히 등록이 가능하지만, 상표는 특허청에 출원을 하고 1년 가까운 심사 과정을 거쳐야만 등록이 완료됩니다. 이 과정에서 선행 상표와의 중복 여부, 상표로서의 식별력 등 다양한 기준을 심사받게 됩니다.

따라서 상표 출원은 단순한 행정 절차가 아니라, 사업의 핵심 자산인 브랜드의 법적 보호를 위한 철저한 전략 수립 과정이 되어야 합니다. 사업자 등록 전, 반드시 상표 전문 변리사와 상담해 선행 상표 검색과 등록 가능성 평가를 받아야 하는 이유입니다.

이미 사업자 등록을 했다면? 기존 상호에 집착하지 마세요

만약 사업자 등록 또는 법인 설립 후에 선행 상표가 존재한다는 사실을 알게 되었다면, 어떻게 해야 할까요?

• 무효심판, 취소심판 등 법적 분쟁을 거쳐 기존 상표를 무력화할 수도 있지만, 시간과 비용이 많이 듭니다.
• 무엇보다 그 사이에도 상표권 침해로 인한 손해배상 책임이 발생할 수 있습니다.

따라서 전문가들은 기존 상호에 집착하지 말고, 새로운 네이밍으로 리브랜딩하는 것이 리스크를 줄이는 최선의 방법이라고 조언합니다. 브랜드 네이밍이 어렵기는 하지만, 분쟁과 소송, 영업 중단이라는 리스크보다는 훨씬 나은 선택입니다.

정리: 상표 검토는 창업 준비의 '첫 단추'입니다

창업 초기, 브랜드 네임을 정하고 상호를 결정하는 단계에서부터 상표 출원 가능성을 먼저 검토하는 것이야말로 성공적인 비즈니스를 위한 첫걸음입니다. 다음의 체크리스트를 참고하세요.

[창업 전 체크리스트]

• 브랜드 네임 확정 전, 선행 상표 검색 완료
• 특허청 등록 가능성 평가
• 유사 상표와 충돌 여부 검토
• 상표 출원 및 등록 절차 진행
• 그 이후에 사업자 등록 및 법인 등기

이 순서를 따르면, 사업 초기에 불필요한 법적 분쟁을 피하고, 안정적으로 비즈니스를 키워갈 수 있습니다.

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