겨울 딸기, 그 비밀을 파헤치다 - 요즘 딸기 왜 이렇게 비쌈? 논산 딸기연구소에 직접 물어봤습니다. [갓 나온 맛도리 EP.108] / 스브스뉴스

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겨울이 다가오면서 딸기가 곳곳에서 보이고, 새로운 딸기 관련 제품들이 쏟아지고 있습니다. 호텔에서는 딸기 뷔페가 열리고, 카페에서는 딸기 음료와 케이크가 인기리에 판매되고 있습니다. 얼마 전 크리스마스에는 딸기 케이크 덕분에 딸기 씨앗이 말라버렸다는 소문도 돌았습니다. 하지만 딸기는 겨울에 자라는 과일이 아닙니다. 20년 전만 해도 딸기는 겨울이 아니라 봄에 먹는 과일이었습니다. 매년 4월에 열리는 딸기 축제를 보면 알 수 있습니다. 일반적으로 딸기 모종은 봄부터 가을까지 심고, 겨울철에는 동면을 하다가 봄에 꽃을 피우고 열매를 맺습니다. 그런데 어떻게 딸기가 따뜻한 봄이 아니라 겨울철 과일이 되었을까요?

 

겨울 딸기의 비밀을 알아보기 위해 딸기의 고장인 논산으로 갔습니다. 과연 딸기는 이 추운 날씨에서 자랄 수 있을까요? 딸기는 완전히 노출된 상태에서는 자랄 수 없고, 현재 비닐 온실에서 재배되고 있습니다. 최소 온도가 10도 이상으로 유지되면 딸기를 잘 생산할 수 있습니다. 비닐 온실 덕분에 추운 겨울에도 생산할 수 있는 재배 방법이 개발되었지만, 우리가 이렇게 빨리 딸기를 먹을 수 있는 이유는 새로운 품종의 개발 덕분입니다.

 

신품종 개발 덕분에 딸기는 동면을 하지 않고 바로 꽃을 피우고 열매를 맺게 되었고, 이제는 겨울에도 과일을 먹을 수 있게 되었습니다. 딸기 연구소가 신품종 개발을 시작한 이유는 단순히 딸기 시즌을 앞당기기 위함만이 아닙니다. 국내에서 생산되는 딸기의 87%가 일본 육성 품종입니다. 이는 일본 육성자들이 특허를 보유하고 있다는 의미입니다. 앞으로 딸기도 국제 협약에 따라 품종 개발자에게 로열티를 지불해야 합니다. 그 당시 일본에서 요구한 로열티는 무려 700억 원이었습니다. 일본 품종만 사용한다면 농민들에게 부담이 될 수 있으므로, 우리는 이러한 품종을 국내에서 생산해야 합니다.

 

국내 품종 개발의 부담을 줄일 수 있기 때문에 2002년 첫 번째 국내 품종인 매향이 개발된 이후, 2005년에 개발된 설향이 한국의 대표 딸기 품종이 되었습니다. 현재 90% 이상의 딸기가 국내 품종으로 대체되었으며, 한국 딸기가 해외로 수출되기도 합니다. 그런데 만약 딸기가 국내에서 생산된다면, 딸기 가격이 낮아져야 하지 않을까요? 왜 딸기 가격이 이렇게 비쌀까요?

첫 번째로, 딸기에 대한 수요가 많이 증가했습니다. 대전의 성심당 딸기 시루와 같은 딸기 뷔페와 딸기 케이크 등으로 수요가 매우 높아졌지만, 생산량은 아직 따라잡지 못하는 것 같습니다. 딸기에 대한 수요는 증가하고 있지만, 딸기 생산량은 2019년에 정점을 찍고 아직 회복되지 않았습니다. 딸기 연구소의 중요한 과제 중 하나는 생산량을 늘리는 것입니다.

어떤 면에서 보면, 이러한 겨울 딸기는 한국인의 의지의 결과라고 생각합니다. 일본에서 유래한 딸기를 한국인이 연구하고 한국 품종으로 개발했습니다. 또한, 원래 봄에만 먹던 딸기를 겨울에도 먹을 수 있도록 연구하고 개발했습니다. 한국인의 딸기에 대한 사랑 덕분에 겨울의 계절이 될 수 있었던 것일까요? 생산성 문제를 빨리 해결해서 더 많은 맛있는 딸기를 저렴한 가격에 먹을 수 있기를 바랍니다.

딸기 연구센터에 방문했을 때 현재의 딸기 트렌드에 대해 물어봤습니다. 요즘은 맛이 기본적으로 가장 중요하다고 합니다. 네, 우리는 높은 당도와 독특한 맛을 가진 품종에 집중하고 있습니다. 또한, 큰 열매를 위한 품종 개발도 진행하고 있습니다. 나는 설향만 먹어봤기 때문에 다른 딸기 품종의 맛이 많이 다를 것이라고 생각했지만, 품종에 따라 맛, 향, 질감이 현저히 다르다는 이야기를 들었습니다. 추천할 만한 품종이 있나요?

현재 가장 인기 있는 품종은 설향, 킹스베리, 비타베리입니다. 비타베리는 현재 맛이 좋기 때문에 꼭 시도해보라고 합니다. 논산에 있는 동안 연구원이 추천한 세 가지 딸기를 구매했습니다. 설향, 킹스베리, 비타베리를 샀는데, 정말 맛이 다를지 궁금합니다.

먼저, 설향은 정말 맛있는 딸기입니다. 아마도 오늘 수확한 덕분에 과육이 정말 단단합니다. 향도 정말 좋고 신선합니다. 이름처럼 거대한 킹스베리도 시도해 보겠습니다. 과육이 완전히 단단하지는 않지만, 씹기에는 부드럽고 수분이 많습니다. 신맛은 거의 느껴지지 않고, 고양이처럼 보입니다. 아, 이제 장원영이 두 손으로 먹었다는 이유를 이해했습니다. 너무 크고 무거워서 한 손으로는 불안해요. 두 손으로 잡아야 안정감을 느낄 수 있습니다.

다음은 연구원이 추천한 비타베리입니다. 처음 시도해보는 건데, 킹스베리보다 약간 단단하고 비타민 함량이 더 높다고 해서 비타베리라고 불린다고 합니다. 와, 이건 정말 처음 먹는 딸기 같은 맛입니다. 음, 딸기를 먹는 것보다 처음 과일을 먹는 느낌이 더 강합니다. 딸기지만 어떤 과일이 섞인 듯한 맛이 나네요. 약간 노란색을 띠고 있습니다. 음, 설향은 맛있습니다. 확실히 익숙한 맛입니다. 아, 이건 같은 딸기가 아니네요. 정말 놀랍습니다. 품종에 따라 딸기의 맛, 향, 질감이 다르게 느껴졌습니다. 마트나 백화점에서 다양한 품종의 딸기를 만나게 된다면 꼭 한 번 사서 시도해보는 것도 좋습니다.