미국 북부에 인구 2%만 사는 진짜 이유

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미국은 세계적으로 정치, 경제, 군사 및 기술 등 다양한 분야에서 막대한 영향력을 발휘하는 국가입니다. 광대한 국토와 풍부한 자원 덕분에 세계의 강대국으로 자리매김한 미국은 "신의 축복을 받은 땅"이라고도 불리죠. 그러나 이 광대한 영토 중에서도 특이하게도 미국 북부, 즉 캐나다와 맞닿아 있는 지역은 미국 전체 면적의 약 20%에 달하지만, 이곳에 사는 인구는 미국 전체 인구의 단 2%밖에 되지 않습니다. 이런 현상은 다소 의아할 수 있는데요, 오늘은 미국 북부 지역에 사람들이 왜 거의 살지 않는지, 그 이유를 자세히 살펴보겠습니다.

미국 북부 지역은 아름다운 자연경관과 넓은 평원, 그리고 대규모 농지로 구성되어 있지만, 정작 사람이 거의 살지 않는 곳이기도 합니다. 그렇다면 왜 이렇게 인구 밀도가 낮은 걸까요?

미국의 북부 지역이란?

미국 북부 지역은 주로 캐나다와 국경을 맞대고 있는 지역들로 구성됩니다. 대표적인 주로는 와이오밍주, 몬태나주, 노스다코타주, 사우스다코타주 등이 있습니다. 이 지역은 산악지대, 넓은 평원, 그리고 광활한 농장과 목장으로 잘 알려져 있습니다. 면적으로만 보면 상당히 큰 지역이지만, 인구는 극히 적습니다. 와이오밍 주는 미국에서 10번째로 큰 주이지만, 인구는 약 58만 명에 불과하고, 몬태나 주는 네 번째로 큰 주임에도 불구하고 인구는 약 100만 명에 그칩니다.

기후와 지형의 문제

미국 북부 지역은 로키산맥이 통과하는 지역으로, 이 산맥이 기후와 지형에 큰 영향을 미치고 있습니다. 로키산맥은 북아메리카 대륙을 가로지르는 가장 큰 산맥 중 하나로, 이 산맥을 넘는 지역은 건조하고 추운 기후를 가집니다. 특히, 치누크 바람이라는 현상이 발생해 로키산맥의 서쪽과 동쪽의 기후 차이가 극심합니다. 서쪽은 비가 많이 오지만, 동쪽으로 넘어오면 습기가 거의 없어 건조하고 극단적인 기후가 형성됩니다.

이 지역은 여름에는 매우 덥고, 겨울에는 극도로 추운 기후를 경험합니다. 실제로 사우스다코타주와 노스다코타주는 미국에서 가장 추운 지역 중 하나로 꼽히며, 겨울철에 바람이 차고 강력하여 사람들이 거주하기에는 매우 어려운 조건을 제공합니다. 이로 인해 많은 사람들이 이 지역을 피하게 됩니다.

경제적 요인

북부 지역은 주로 농업과 목축업에 의존하는 지역입니다. 와이오밍주와 몬태나주 등지에서는 농업이 주요 산업으로 자리 잡고 있으며, 특히 옥수수, 밀, 콩 등의 생산이 활발합니다. 그러나 농업은 기계화되어 있어 많은 노동력이 필요하지 않으며, 소수의 농부들이 넓은 지역을 관리합니다. 또한, 목축업 역시 넓은 대지에서 진행되지만, 이 역시 인구 유입을 크게 필요로 하지 않는 산업입니다.

또한, 과거에는 노스다코타주에서 석유가 대량으로 발견되어 한때 이 지역이 석유 붐을 맞이하기도 했습니다. 하지만 최근 몇 년간 석유 가격이 하락하면서 석유 관련 일자리가 감소하고, 이에 따라 인구 유입도 줄어들었습니다. 이러한 경제적 요인들은 북부 지역의 인구 증가를 방해하는 주요 원인 중 하나입니다.

교통의 불편함

미국 북부 지역은 지리적으로도 외딴 지역에 위치해 있습니다. 주요 대도시와 멀리 떨어져 있고, 교통망이 잘 발달하지 않아 이동이 불편합니다. 이는 사람들이 북부 지역에 정착하는 것을 꺼리게 만드는 중요한 이유 중 하나입니다. 또한, 이 지역은 겨울철에 눈이 많이 오고, 산악지대와 평원지대가 혼재되어 있어 도로 상황이 좋지 않은 경우가 많습니다.

인구 유입의 어려움

미국의 주요 경제와 문화 중심지는 동부와 서부 해안가에 집중되어 있습니다. 뉴욕, 워싱턴 D.C., 로스앤젤레스, 샌프란시스코와 같은 대도시들이 동부와 서부 해안에 위치해 있고, 이 지역들은 미국의 정치, 경제, 문화의 중심지로 자리 잡고 있습니다. 반면, 북부 지역은 이러한 주요 도시와 거리가 멀고, 경제적 기회가 제한적이기 때문에 사람들이 이주할 유인이 적습니다.

자연재해의 위협

미국 북부 지역은 자연재해의 위협도 존재합니다. 특히 겨울철에는 폭설과 강한 바람으로 인해 인프라가 마비되거나 일상 생활이 어려워질 수 있습니다. 눈사태나 혹한으로 인해 외부와의 교통이 차단되기도 하며, 이러한 자연재해는 이 지역에서 정착하는 것을 더욱 어렵게 만듭니다.

결론: 인구 밀집이 어려운 이유

결국, 미국 북부 지역은 지형적, 기후적, 경제적 요인들이 복합적으로 작용하여 인구 밀집이 어렵습니다. 이 지역은 넓은 면적을 자랑하지만, 기후와 지리적 조건이 사람들에게 불리하게 작용하고 있습니다. 또한, 경제적 기회가 제한적이며, 교통 인프라의 부족으로 인해 사람들의 이동이 어렵습니다. 이러한 이유로 미국 북부 지역에 사는 인구는 전체 미국 인구의 2%밖에 되지 않는 것입니다.

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