미국 취업비자와 영주권, 알고 나면 전략이 보인다!

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취업비자의 세계: 단순한 입국 수단이 아니다

미국에서 일하고 싶은 많은 사람들이 가장 먼저 접하게 되는 것이 바로 "취업비자"입니다. 하지만 단순히 비자를 받고 입국하면 끝나는 문제가 아닙니다. 비자마다 체류 가능 기간, 동반 가족의 권리, 영주권으로의 전환 가능성 등이 크게 다르기 때문에, 자신의 상황에 맞는 비자를 선택하는 전략이 중요합니다.

대표적인 취업비자 6종류

• H-1B: 가장 일반적인 전문직 취업비자. 학위가 있으면 추첨 확률이 높아짐. 6년까지 체류 가능.
• L-1: 다국적 기업의 주재원 비자. L1A는 7년, L1B는 5년 체류 가능. 가족도 EAD 신청 후 일 가능.
• E-1, E-2: 무기한 연장 가능. 투자자 및 무역 관련 비자이며, 동반 가족도 일 가능.
• O-1: 예술, 과학, 체육 분야 등 뛰어난 능력 보유자를 위한 비자. 초기 3년 + 매년 연장 가능. 그러나 영주권 신청 시 듀얼 인텐트 이슈 존재.
• J-1: 교환 방문자 비자. 교수, 인턴, 연구자 등 다양. 최대 5년까지 가능하며 프로그램 종류별 체류 기간 상이.

비자에 따라 가족이 일을 할 수 있는지, 체류 연장 조건은 무엇인지, 미국 내 장기 체류로 이어질 수 있는지를 반드시 사전에 따져봐야 합니다.

영주권의 단계적 전략: EB 카테고리를 알면 길이 보인다

미국 영주권(그린카드) 신청은 결혼/가족 초청을 제외하면 대부분 "취업 기반 영주권"을 통해 진행됩니다. 이 역시 단순히 이력서만 제출해서 되는 것이 아니라, 자신이 해당하는 "EB 카테고리"를 전략적으로 선택해야 합니다.

취업 기반 영주권 EB 1~5

• EB-1: 뛰어난 연구자, 교수, 경영자 등. 조건은 까다롭지만 승인 속도가 빠름.
• EB-2: 고급 학위 소지자 및 NIW(National Interest Waiver, 국익면제) 대상자.
• EB-3: 학사 학위 소지자, 숙련공 등. 최근 적체 심화로 1년 이상 심사 기간 후퇴.
• EB-4: 종교인, 국제기구 근무자 등 특수 직군.
• EB-5: 투자이민. 최소 투자금액 조건 충족 필요.

특히 한국인들에게 자주 활용되는 것이 EB-2의 NIW입니다. 공익성과 전문성을 바탕으로 학위와 실적이 충족되면 고용주 없이도 영주권 진행이 가능합니다.

영주권 신청 절차: 프로세스를 알면 함정이 보인다

많은 이들이 간과하는 것이 바로 영주권 신청 절차입니다. 비자를 가지고 있다고 바로 영주권을 신청할 수 있는 것은 아닙니다. 전체 프로세스는 아래와 같이 구성됩니다.

1. PERM Labor Certification (노동부 승인) – EB-2, EB-3 해당.
2. I-140 – 자격 요건 검토. NIW 등은 이 단계부터 시작.
3. I-485 (Adjustment of Status) – 체류 신분 전환. 이 단계 이후 출국 제한.

중요한 주의사항

• I-485를 제출하면 "여행 허가서(AP)" 없이는 출국 금지.
• 입국 후 90일 이내에는 I-485 신청 불가.
• I-485와 I-140 동시 제출 가능하지만, 그만큼 미국 내 체류가 필수.

이 과정을 모르고 출국하거나, 허가 없이 일을 하는 경우, 나중에 영주권 심사에서 불이익을 받을 수 있습니다. 특히 비자 없이 일하는 행위는 영주권/시민권 심사 시 매우 큰 결격 사유로 작용합니다.

전문가 상담은 필수, 특히 EB 카테고리 선택 시

현재 상황에 따라 EB-1과 EB-2가 모두 가능해 보일 수 있습니다. 이 경우에는 이민 전문 변호사와의 상담이 큰 도움이 됩니다. 특정 시기의 쿼터 상황이나 심사 기준에 따라 더 빠르고 유리한 방향으로 진행할 수 있기 때문입니다.

단, 비자 및 영주권 진행에는 상당한 비용이 소요되므로, 무조건 "두 개 동시에 진행"보다는 전략적으로 선택해야 합니다.

결론: 전략이 곧 미국 정착의 핵심이다

미국에서 일하고, 살고 싶은 마음이 있다면 단순히 취업비자만을 바라보는 것이 아니라, 장기적으로는 영주권 전략까지 염두에 두고 계획을 세워야 합니다. 비자의 종류, 조건, 체류 가능 기간, 가족의 권리, 영주권으로의 전환 가능성 등 모든 요소를 종합적으로 고려한 선택이 필요합니다.

그리고 가장 중요한 것은, '편법'을 선택하지 않는 것입니다. 미국 이민 시스템은 점점 더 디지털화되고 정밀해지고 있으며, 과거의 실수는 기록으로 남아 영주권 및 시민권 취득에 장애물이 될 수 있습니다.

미리 계획하고, 전략적으로 준비한다면 미국 정착은 그리 멀지 않은 목표가 될 수 있습니다.

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