세계에서 가장 많이 생산되는 농산물은 사탕수수입니다. 전 세계 작물 생산량의 약 20%를 차지하며, 옥수수(12%), 밀(8%), 쌀(8%)을 압도적으로 앞서고 있습니다. 그 이유는 사탕수수가 설탕과 바이오 에탄올 생산의 주요 원료로 사용되기 때문입니다. 사탕수수는 주로 브라질과 중남미에서 많이 재배됩니다.
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옥수수: 다양한 용도의 작물
옥수수는 세계에서 두 번째로 많이 생산되는 작물로, 그 용도가 매우 다양합니다. 옥수수의 주요 생산국은 미국이며, 여기서 생산된 옥수수의 40%는 바이오 에탄올로, 나머지 60%는 가축 사료로 사용됩니다.
옥수수의 용도가 주로 에너지와 사료에 집중된 이유는 미국의 청정공기법(1990년) 덕분에 휘발유와 디젤에 바이오 연료를 일정 비율로 혼합하도록 규정했기 때문입니다. 이는 옥수수 생산량 증가의 주요 원인 중 하나입니다.
중국과 옥수수
중국은 세계에서 두 번째로 많은 옥수수를 생산하지만, 여전히 세계 최대의 옥수수 수입국입니다. 이는 중국의 돼지 사육 산업 때문입니다. 중국의 돼지 사육은 세계에서 가장 큰 규모로, 전체 돼지의 38%가 중국에서 사육되고 있습니다. 중국인들은 돼지고기를 선호하기 때문에, 옥수수는 돼지 사료로 매우 중요합니다.
옥수수의 친환경 연료 논란
옥수수와 사탕수수가 바이오 에탄올 생산에 많이 사용되면서, 이들이 친환경 연료로 간주되었지만, 이에 대한 논란도 많습니다. 옥수수 재배에는 많은 물과 비료가 필요하며, 이는 환경에 부담을 줄 수 있습니다. 특히 미국에서는 옥수수 재배로 인한 지하수 고갈 문제가 대두되고 있습니다.
최근 동향과 전망
최근 바이든 정부는 바이오 에탄올 정책을 재검토하겠다고 발표했습니다. 이는 환경 단체들의 비판과 함께 옥수수 농가의 반발을 불러일으켰습니다. 옥수수 가격은 수요 증가 예상으로 공장이 늘어나면서 하락했지만, 정책 변화로 인해 다시 변동할 가능성이 있습니다.
위와 같은 다양한 이야기를 통해 옥수수와 사탕수수가 단순히 우리가 먹는 식량 이상의 역할을 하고 있음을 알 수 있습니다. 이들의 생산과 소비 구조는 글로벌 농업과 에너지 정책에 큰 영향을 미치고 있습니다.
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