영국 파운드화의 추락, 경제 붕괴의 진짜 원인은?

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최근 영국의 파운드화 가치가 급격히 하락하면서 세계 경제에 충격을 주고 있다. 한때 세계 1위의 통화로 군림했던 파운드화가 무너지는 이유는 무엇일까? 그리고 이러한 경제 위기는 단순한 통화 문제를 넘어 영국 경제 전반에 어떤 영향을 미칠까? 이번 기사에서는 영국 경제의 붕괴 원인을 심층 분석하고, 그 시사점을 살펴본다.

파운드화 폭락의 원인

1. 국가 부채의 급증

영국의 GDP 대비 국가 부채 비율은 2018년 80% 수준이었으나, 2024년에는 100%를 돌파했다. 이러한 급격한 부채 증가는 투자자들에게 불안을 조성하며 파운드화 신뢰도를 떨어뜨렸다. 특히 영국은 제조업 기반이 약하고 금융업에 의존하는 경제 구조를 가지고 있어, 신용도가 낮아지면 타격을 받기 쉬운 상황이었다.

2. 브렉시트 이후 경제 불확실성

2016년 브렉시트(Brexit) 결정 이후, 영국 경제는 지속적인 불확실성에 시달려왔다. 테레사 메이 전 총리는 글로벌 기업의 이탈을 막기 위해 온건한 정책을 펼쳤으나, 강경 우파의 반대로 인해 보리스 존슨이 집권하면서 강경한 브렉시트가 추진되었다. 그 결과, 주요 글로벌 기업들이 영국을 떠나면서 경제적 타격이 가중되었다.

3. 포퓰리즘 경제 정책

보리스 존슨 전 총리는 "레벨링 업(Leveling Up)" 정책을 내세워 정부 지출을 급격히 늘렸다. 57조 원에 달하는 국민건강서비스(NHS) 지원금, 법인세 동결, 사회보험료 감면 등의 정책은 초기에는 환영받았지만, 결국 천문학적인 국가 부채를 초래했다. 여기에 코로나19 팬데믹 동안 임금 지원 프로그램에 116조 원을 투입하며 재정 적자는 더욱 악화되었다.

정치적 혼란과 경제 위기

1. 리즈 트러스 정부의 경제 실정

보리스 존슨 이후 총리가 된 리즈 트러스는 대규모 감세 정책을 발표하며 시장을 더욱 혼란에 빠뜨렸다. 부자 감세와 법인세 인하 정책으로 인해 국가 재정이 더욱 악화되었고, 투자자들의 신뢰를 잃은 파운드화는 폭락했다. 심지어 영국 중앙은행이 무제한 국채 매입을 선언하며 금융시장 불안을 진정시키려 했지만, 근본적인 문제 해결에는 실패했다.

2. 노동당 정부의 대규모 재정 지출

2024년 총선에서 승리한 노동당 정부는 재정 적자를 줄이기는커녕 600억 파운드 규모의 추가 재정 지출을 발표했다. 이에 따라 국제 신용평가사들은 영국 경제의 지속 가능성에 대한 우려를 나타냈으며, 파운드화 가치는 더욱 하락했다.

3. 정치적 스캔들로 인한 불안정성

현재 노동당의 키어 스타머 총리는 과거 검찰총장 시절 미성년자 성착취 사건을 제대로 처리하지 않았다는 논란에 휩싸이며 지지율이 급락하고 있다. 정치적 불확실성은 경제에 대한 신뢰를 더욱 악화시키고 있으며, 이는 파운드화 가치 하락으로 이어지고 있다.

영국 경제의 미래 전망

현재 영국 경제는 스태그플레이션(경기 침체 속 물가 상승)에 빠질 위험이 크다. 경제 성장률이 0%에 머무르는 가운데 물가는 계속 오르고 있으며, 영국 중앙은행은 금리 인상을 주저하고 있다. 이에 따라 파운드화 가치는 지속적으로 하락할 가능성이 높으며, 수입 의존도가 높은 영국 경제는 더욱 큰 어려움을 겪을 전망이다.

결론: 한국에 주는 시사점

영국의 사례는 포퓰리즘 정책과 재정 적자의 위험성을 극명하게 보여준다. 단기적인 인기 영합 정책이 장기적인 경제 불안을 초래할 수 있음을 경고하고 있다. 한국도 재정 건전성을 유지하면서 균형 잡힌 경제 정책을 추진해야 하며, 정치적 극단주의가 경제를 해치는 결과를 초래할 수 있음을 명심해야 한다.

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