우리가 아는 성리학은 틀렸다 | 도올 김용옥의 성리학 개론

https://www.youtube.com/watch?v=gaT5U4EW9wA&t=12s

 

성리학은 단순한 유교의 연장선이 아니라 불교적 사상이 깊이 스며든 유교의 한 갈래라고 할 수 있다. 도올 김용옥은 이를 ‘불교화된 유교’라고 표현하며, 성리학의 등장으로 인해 중국 문명이 완전히 새로운 단계로 접어들었다고 설명한다. 기존의 일상 예절 중심에서 벗어나 인간 본성과 우주의 원리를 탐구하는 철학적 사유가 등장한 것이다.

성리학의 기원: 불교와 유교의 융합

수·당 시대를 거치며 중국은 불교 영향권에 깊이 들어갔다. 이후 송나라 시기에 불교적 개념을 유교에 접목시키면서 성리학이 탄생하게 되었다. 중국인들에게 유교는 원래 실용적인 삶의 철학이었지만, 불교의 영향을 받아 형이상학적인 논의가 강조되었다.

성리학은 인간의 본성을 탐구하는 ‘성(性)’과 우주의 원리를 탐구하는 ‘리(理)’를 합친 개념이다. 불교가 가진 형이상학적 사유와 유교의 실천 윤리가 결합하면서, 이전까지 없던 심오한 철학적 논의가 펼쳐지게 된 것이다.

유교의 변화: 성리학의 형이상학적 탐구

전통적인 유교는 삶의 윤리를 강조하는 실용적인 학문이었다. 하지만 성리학이 등장하면서 인간 존재의 의미, 도덕적 삶의 이유, 우주의 질서 등에 대한 깊은 철학적 탐구가 이루어졌다. 이는 불교의 영향을 받은 결과로, 성리학이 기존 유교의 개념을 초월하여 철학적 논쟁을 촉진하는 계기가 되었다.

예를 들어, 성리학에서는 우주의 원리를 ‘리(理)’라고 부르고, 이를 통해 인간의 도덕성과 사회 질서를 설명했다. 이는 불교의 인식론적 사유를 받아들인 결과로, 중국 문명에서 전혀 새로운 사상적 전환을 의미했다.

조선의 성리학 수용과 근대적 사고의 기원

도올 김용옥은 조선 초기에 성리학이 유입되면서, 이것이 조선 사회의 근대적 사고의 출발점이 되었다고 주장한다. 조선의 성리학자들은 인간의 본성과 우주의 원리를 철저히 탐구하며, 윤리와 도덕을 강조하는 사회 질서를 구축했다.

특히 이황과 이이는 각각 주리론과 주기론을 발전시키며, 성리학적 사유를 더욱 심화시켰다. 이러한 철학적 논의는 서구적 근대 사상의 등장 이전에 이미 한국에서 논리적이고 체계적인 사고방식이 자리 잡았음을 보여준다.

불교와 성리학, 그리고 동학으로의 발전

조선 후기로 가면서 성리학의 한계를 극복하려는 움직임이 등장했다. 특히 남인 계열 학자들은 성리학의 도덕적 이상주의가 현실과 괴리되어 있다고 보고, 기독교와 같은 외래 사상을 수용하기 시작했다. 이러한 흐름은 후에 동학으로 발전하면서, 조선 후기 사상의 중요한 전환점을 이루게 된다.

결론: 우리가 몰랐던 성리학의 진실

성리학은 단순한 유교의 확장이 아니라, 불교적 형이상학과 유교적 윤리가 결합하여 탄생한 새로운 철학이었다. 조선 사회에서는 성리학이 중요한 사회적·철학적 기반이 되었으며, 이는 근대적 사고방식의 토대가 되었다.

우리가 단순히 성리학을 고리타분한 학문으로 바라보는 것은 그 본질을 오해하는 것이다. 도올 김용옥의 분석처럼, 성리학은 철학적 깊이를 더하며 동양 사상의 발전을 이끌었다. 성리학을 올바르게 이해함으로써, 우리는 동양 철학의 진정한 가치를 재발견할 수 있다.