승려가 결혼하는 걸 주장했던 한용운, 왜 그랬을까? f. 도올 김용옥 [더 릴리전]

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한용운, 왜 승려의 결혼을 주장했을까?

한국 불교 역사에서 가장 혁신적인 사상가 중 한 명인 만해 한용운은 단순한 시인이자 독립운동가가 아니었다. 그는 불교 개혁가이기도 했다. 특히 조선불교 유신론을 통해 승려의 결혼을 허용해야 한다고 주장한 점은 당시로서도, 지금으로서도 매우 파격적인 이야기다. 그렇다면 한용운은 왜 이런 주장을 펼쳤을까?

전통적인 불교에서의 승려 결혼 금지

불교는 원래 계율에 따라 승려의 결혼을 금지했다. 이는 승려들이 세속적 욕망에 얽매이지 않고 수행과 포교에 전념하도록 하기 위함이었다. 조선 시대를 거쳐 한국 불교는 이러한 전통을 엄격하게 따랐다. 그러나 일제강점기 당시 일본 불교의 영향을 받은 일부 승려들은 결혼을 허용받으며 대처승(결혼한 승려)이 등장하기 시작했다. 이러한 변화 속에서 한용운은 독자적인 불교 개혁론을 펼쳤다.

한용운의 주장: 승려도 결혼할 수 있어야 한다

한용운은 1910년대에 조선불교 유신론을 발표하며 불교 개혁을 주장했다. 그는 승려의 결혼을 허용해야 한다고 보았으며, 이를 단순한 제도 변화가 아니라 불교가 시대에 맞게 변화해야 하는 필연적인 과정으로 보았다. 그의 핵심 논지는 다음과 같다.

1. 불교는 깨달음을 위한 것, 결혼 유무가 본질이 아니다.
   그는 불교의 핵심은 수행과 깨달음에 있으며, 결혼 여부는 본질적인 문제가 아니라고 보았다. 승려가 결혼을 한다고 해서 수행을 방해받는 것이 아니라, 오히려 사회 속에서 더 많은 사람들에게 가르침을 전달할 수 있다고 주장했다.
2. 사회 속에서 살아가는 불교, 면벽 수행이 아니라 실천적 삶을 강조
   한용운은 불교가 단순한 개인의 수행이 아니라 사회 속에서 함께 발전하는 종교여야 한다고 강조했다. 그는 "승려가 산속에서 면벽하지 말고, 세상으로 나아가 사람들과 함께해야 한다"고 말했다. 즉, 불교는 현실과 동떨어진 것이 아니라 실천적인 삶 속에서 발전해야 한다는 것이다.
3. 일본 불교와는 다른 차원의 대처 개념
   당시 일본 불교는 승려의 결혼을 허용하며 대처승 제도를 운영했다. 그러나 한용운의 주장은 단순히 일본 불교를 따라가는 것이 아니었다. 그는 **"결혼을 할 수도 있고, 하지 않을 수도 있다. 선택할 자유가 있어야 한다"**는 입장이었다. 즉, 결혼을 강제하는 것도, 금지하는 것도 아닌 자유로운 선택의 문제로 접근한 것이다.
4. 승려 교육 개혁과 사회적 역할 강화
   그는 불교의 가장 큰 문제 중 하나로 승려 교육의 부족을 지적했다. 승려들이 단순히 종교적 수행에만 몰두할 것이 아니라, 일반 학문과 사회적 지식을 습득해야 한다고 주장했다. 이를 통해 불교가 보다 실용적이고 현실적인 방향으로 나아갈 수 있다고 보았다.

한용운의 개혁론이 주는 의미

한용운의 주장은 당시 불교계에서 큰 반발을 불러일으켰다. 조선불교는 여전히 전통적인 수행 중심의 시스템을 유지하고 있었기 때문이다. 그의 사상은 해방 후 조계종의 정화 운동 속에서 배척당하기도 했다. 그러나 현대적 관점에서 볼 때, 그의 개혁론은 불교의 사회적 역할과 현대화를 고민하는 중요한 시도였다.

오늘날 불교는 과거보다 더 개방적인 방향으로 나아가고 있다. 그러나 여전히 승려의 결혼 문제는 논쟁적인 주제다. 한용운의 사상은 단순히 승려의 결혼 여부를 넘어, 불교가 현대 사회에서 어떻게 자리 잡아야 하는지를 고민하게 만든다. 그는 단순히 승려의 결혼을 주장한 것이 아니라, 불교가 보다 인간적이고 현실적인 방향으로 변화해야 한다는 메시지를 전하고자 했던 것이다.

한용운의 개혁 정신을 다시 조명하는 것은, 단순히 과거를 돌아보는 것이 아니라 현재와 미래의 불교를 고민하는 중요한 계기가 될 것이다.