일본의 '잃어버린 30년'이 한국에게 보내는 경고: 활력을 잃은 청년들

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일본은 1980년대 후반까지 세계 경제를 선도하며 세계 50대 기업 중 36개를 차지할 정도로 강력한 경제를 보유했습니다. 그러나 이후 '잃어버린 30년'이라 불리는 장기적인 경제 침체에 빠지면서 젊은 세대는 자산 축적 기회가 줄어들고, 미래에 대한 희망을 잃어갔습니다. 이로 인해 일본 사회는 세대 간 갈등이 심화되었고, 경제적 활력이 떨어졌습니다. 이제 한국도 일본과 유사한 길을 걷고 있다는 우려가 제기되고 있습니다.

일본의 세대 간 자산 격차

일본의 60세 이상 고령층은 막대한 금융 자산을 보유하고 있으며, 전체 자산의 70%가 이들에게 집중되어 있습니다. 반면, 젊은 세대는 자산 축적의 기회를 거의 가지지 못하고 있습니다. 일본에서 젊은이들이 주식이나 채권 투자에 참여하지 않고 은행에만 돈을 넣어두는 것이 보편화되면서, 경제 전반에 걸쳐 자본의 생산적 활용이 저해되고 있습니다. 이러한 자산의 정체는 사회보장비용을 충당하는 데 사용되지만, 생산적인 부문으로 자본이 흘러가지 않는다는 비판을 받고 있습니다.

한국의 노년층 빈곤 문제

한국은 고령화 사회로 빠르게 진입하고 있으며, 그 과정에서 노년층 빈곤 문제가 심각한 수준에 이르렀습니다. 한국의 노인 빈곤율은 49.6%로 OECD 국가 중 가장 높은 수치를 기록하고 있으며, 이는 자산이 부동산에 치중되어 있어 유동성이 낮기 때문입니다. 인구 감소가 지속되면 부동산 가격 하락도 우려되며, 노인들의 경제적 상황은 더욱 악화될 가능성이 큽니다.

일본과 한국의 경제적 비교

최근 일본의 경제 성장률이 한국을 앞지르면서 양국의 경제적 격차에 대한 우려가 나오고 있습니다. 하지만 이는 일본 엔화 약세에 따른 일시적인 현상일 가능성이 큽니다. 한국은 여전히 잠재 성장률이 1.7%에서 2.2%로 안정적이지만, 저성장 국면에 접어들고 있다는 사실은 부정할 수 없습니다. 이제 한국은 일본처럼 장기 불황에 빠지지 않기 위해 적극적인 대응이 필요합니다.

한국이 나아갈 길: 생산성 향상과 노동력 확대

일본이 '잃어버린 30년'을 겪게 된 주요 요인은 생산성 감소와 노동력 감소였습니다. 한국도 이를 교훈 삼아 R&D 투자 확대와 규제 완화, 교육을 통한 인적 자본 육성에 집중해야 합니다. 또한, 여성과 노인의 경제 활동 참여를 확대하고, 외국인 노동자 유입을 통한 노동력 보강이 중요합니다. 일본은 여성을 경제 활동에 더 많이 참여시키고 정년 연장을 통해 노동력을 증가시키는 데 성공했습니다. 한국도 이를 본받아 다양한 방안을 모색해야 할 때입니다.

한국은 성숙한 경제로의 전환기를 맞이하고 있습니다. 이 과정에서 일본과 같은 장기 불황을 피하려면, 구조적 변화를 통한 경제 활력을 회복하는 데 주력해야 합니다.