29살에 찾아온 파킨슨병… ‘희망의 아이콘’이 된 마이클 폭스 이야기

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29살에 찾아온 파킨슨병… ‘희망의 아이콘’이 된 마이클 폭스 이야기

어느 날 29살의 한 배우가 돌연 몸의 이상 증세를 느끼고 병원을 찾았습니다. 진단 결과는 완치가 불가능한 퇴행성 질환인 파킨슨병. 더욱 충격적인 것은 원래 노인들에게서 주로 발병한다는 이 병이, 갓 전성기에 오른 젊은 배우에게 찾아왔다는 것이었습니다.

 

그 주인공은 바로 전 세계인의 사랑을 받은 영화 「백투더퓨처」 시리즈와 다수의 시트콤에 출연했던 **마이클 폭스(Michael J. Fox)**입니다. 작은 체구와 유쾌한 연기로 할리우드에서 큰 성공을 거두며, 800억 원대 자산가로도 알려졌던 마이클 폭스. 그러나 한순간에 찾아온 불치병 진단과 아버지의 죽음은 그를 깊은 절망 속으로 몰아넣었습니다.

 

하지만 그의 곁에는 결혼을 통해 만나게 된 평생의 동반자가 있었습니다. 아내의 변함없는 사랑과 헌신이 그를 다시 일으켜 세운 것이죠. 마이클 폭스는 오랜 기간 병을 외부에 숨기다가, 결국 7년 만에 전 세계에 투병 사실을 공개했습니다. 오히려 병을 털어놓고 나서 심리적 안정을 찾게 되었고, 몸 상태가 일시적으로 호전되는 기적 같은 경험을 하기도 했습니다.

 

이후 마이클 폭스는 시트콤, 드라마, 영화, 애니메이션 성우 등 다양한 영역에서 활동을 이어갑니다. 파킨슨병으로 인해 점점 몸이 불편해졌음에도, 수많은 작품 속에서 특유의 ‘유쾌하고 긍정적인’ 캐릭터를 선보인 것이죠. 심지어 자신의 떨리는 손이나 잦은 넘어짐을 개그 소재로 활용하기도 했습니다.

 

마이클 폭스의 또 다른 업적은 파킨슨병 환자를 위한 기금 마련 활동입니다. 복싱계 전설이었던 무하마드 알리와 힘을 합쳐 막대한 연구비를 모금, 파킨슨병 치료와 연구를 위해 전 세계적 관심을 불러일으켰습니다. 아직까지도 현역으로 활동하며 **‘희망의 아이콘’**으로 불리고 있는 그의 모습을 보면, 단순히 화려한 할리우드 스타를 넘어 ‘인생 자체가 감동 스토리’라는 생각이 절로 듭니다.

 

2022년 그는 아카데미 평생 공로상을 수상하며, 무대 위에서 부축을 받으면서도 특유의 재치로 사람들을 웃게 만들었습니다. 마이클 폭스가 스스로 밝힌 지금까지 버틸 수 있었던 원동력은 결국 희망. “모든 문제는 인정하고 나서야 비로소 극복 가능하다”라는 그의 명언은, 병마와 싸우고 있는 모든 사람들에게 깊은 울림을 전합니다.

 

“절망을 희망으로 바꾼 남자, 마이클 폭스. 병마를 이겨내며 만들어 낸 그의 인생 드라마는 지금도 진행 중입니다.”