귀가 먹먹할 때, 단순 증상일까? 놓치면 위험한 질환일 수도 있다

https://www.youtube.com/watch?v=nueHsC2Xm4Q

귀가 먹먹한 느낌, 그냥 넘겨도 될까?

비행기를 탈 때나 고층 엘리베이터를 타고 올라갈 때 귀가 '먹먹한' 느낌을 받은 적 있으신가요? 많은 사람들이 이와 비슷한 증상을 느끼며 병원을 찾지만, 정작 이 느낌이 무엇을 의미하는지 정확히 아는 경우는 드뭅니다. 귀가 먹먹하다는 것은 단순한 불편함일 수도 있지만, 때로는 조기에 치료하지 않으면 돌이킬 수 없는 손상을 남길 수 있는 질환의 초기 증상일 수도 있습니다.

전문가인 유시 원장은 영상에서 귀 먹먹함을 영어로 "ear fullness" 또는 "ear obstruction sign"이라고 설명하면서, 이는 단순히 "막힌 듯한 느낌"을 말한다고 밝혔습니다. 하지만 이 표현이 환자마다 다르게 인식되기 때문에, 정확한 의사소통이 매우 중요하다고 강조합니다.

귀 먹먹함의 진짜 의미: 전문가가 말하는 정의

의학적으로 귀 먹먹함은 비행기 이륙 시 또는 고층 엘리베이터를 탈 때 느끼는 압력 변화에 따른 고막의 반응을 기준으로 삼습니다. 따라서 귀가 먹먹하다고 느끼는 증상이 이와 유사하다면, 이는 단순한 느낌이 아닌 특정 질환의 신호일 수 있습니다.

귀 먹먹함을 객관적으로 표현하기 위해 다음과 같은 기준을 사용할 수 있습니다:

• 강도: 비행기에서의 귀 먹먹함을 10점 만점으로 기준 삼아, 본인의 증상이 몇 점 수준인지 표현합니다.
• 지속 시간: 증상이 몇 분, 몇 시간, 혹은 며칠간 지속되는지를 기술합니다.
• 강도의 변동성: 일정한 강도로 유지되는지, 혹은 강도가 변하는지를 분석합니다.

이와 같은 정보를 바탕으로 의사는 보다 정확한 진단을 할 수 있게 됩니다.

반드시 병원에 가야 하는 경우는?

귀 먹먹함이 단지 몇 초 또는 10~20초 이내에 사라진다면 병적인 문제보다는 일시적인 증상일 가능성이 높아 굳이 병원에 갈 필요는 없습니다. 그러나 귀 먹먹한 증상이 하루 이상 지속된다면 반드시 전문의의 진찰과 청력 검사를 받아야 합니다.

왜냐하면 이런 경우 상당히 높은 확률로 저음역대 청력 손실, 즉 난청이 동반되는 경우가 많기 때문입니다. 많은 환자들이 이 사실을 자각하지 못하고 단순히 불편한 증상으로만 넘기다가 치료 시기를 놓치게 됩니다. 난청은 조기 치료가 매우 중요하기 때문에 빠른 검사와 진단이 필수입니다.

귀 먹먹함의 주요 원인 질환 3가지

1. 난청 (Hearing Loss)

청력이 저하되면서 귀가 먹먹하게 느껴질 수 있습니다. 특히, 초기에는 고주파수보다 저주파수 청력 저하가 많아 자각하기 어렵지만, 청력검사 시 확실하게 드러납니다. 조기에 치료하지 않으면 영구적인 손상이 생길 수 있습니다.

2. 이관 기능 장애 (Eustachian Tube Dysfunction)

이관은 중이와 인후를 연결하는 관으로, 외부 압력과 중이 압력을 조절해 고막이 정상적으로 진동할 수 있게 도와줍니다. 이 기능에 문제가 생기면 귀 먹먹함이 생깁니다.

• 이관 폐쇄증: 이관이 잘 열리지 않아 생기는 장애
• 이관 개방증: 열린 이관이 닫히지 않아 생기는 장애

이관 기능 장애는 난청 없이 귀가 먹먹한 경우 의심해 볼 수 있으며, 진단을 위해 이관 기능 검사가 필요합니다.

3. 상반 고리관 결손 증후군 (Superior Semicircular Canal Dehiscence Syndrome)

내이 구조물의 드문 결손으로 인해 발생하는 전정기능 질환으로, 귀 먹먹함 외에도 어지럼증이나 특정 소리에 과민하게 반응하는 증상을 동반할 수 있습니다. 매우 드문 질환으로, 다른 모든 질환이 배제된 후 고려됩니다.

귀 먹먹함, 이렇게 대응하세요

1. 귀가 먹먹하다고 느껴지면 강도, 지속 시간, 증상의 변동성을 기록해 보세요.
2. 증상이 하루 이상 지속되거나 반복된다면 즉시 병원을 방문하세요.
3. 간단한 문진과 청력 검사, 이관 기능 검사를 통해 정확한 원인을 파악할 수 있습니다.
4. 난청이 동반된 경우 빠른 치료가 청력 회복의 핵심입니다.

결론: 귀 먹먹함, 방치하지 말고 정확히 점검하자

귀가 먹먹한 증상은 누구나 겪을 수 있는 흔한 현상이지만, 그 원인은 매우 다양합니다. 단순한 일시적 압력 변화에서 비롯된 증상일 수도 있지만, 이관 기능 장애나 난청과 같은 보다 심각한 질환의 초기 징후일 수도 있죠.

귀는 우리의 일상생활에서 매우 중요한 감각기관인 만큼, 단순 불편함이라고 넘기지 말고 증상이 반복되거나 하루 이상 지속될 경우 반드시 전문가의 진단을 받아야 합니다. 이 작은 불편함이 큰 문제로 번지지 않도록, 귀의 신호를 무시하지 마세요.

---

관련 키워드: 귀먹먹, 귀 먹먹한 느낌, 귀멍멍, 이관 기능 장애, 난청, 청력 저하, 이관 폐쇄증, 이관 개방증, 귀압력, 청력검사