마지막까지 비겁한 선택…10년 끌어온 장제원 사건의 종지부

극단적 선택으로 마무리된 사건의 결말

2025년, 정치권과 사회를 충격에 빠뜨린 장제원의 사망 소식이 전해졌습니다. 그는 자신의 오피스에서 유서를 남기고 스스로 생을 마감했으며, 피해자에 대한 사과나 반성의 메시지는 유서에 없었습니다. 그의 죽음은 단순한 개인의 선택으로 치부하기에는 그간의 사건 전개와 피해자, 그리고 한국 사회 전체에 너무나 큰 파장을 남겼습니다.

장제원의 선택은 그 전날 JTBC 단독 보도로 공개된 성폭행 증거 영상과 피해자의 기자회견 예정 소식이 기폭제가 된 것으로 보입니다. 공개된 음성은 그의 혐의를 부인할 수 없게 만들었고, 더 이상 피할 곳이 없다는 판단을 하게 만든 것으로 분석됩니다.

10년간 묻혀있던 진실, 왜 이제야 드러났나

피해자는 성폭행을 당한 후 해바라기센터를 방문해 증거를 수집하고 법적 절차를 밟으려 했지만, 당시 장제원이 가진 정치적 권력과 사회적 위상은 법의 정의보다 더 강력했습니다. 피해자의 법률대리인이었던 김재련 변호사는, 피해자가 2022년 2월 법무법인을 처음 방문했지만 고소를 하지 못했던 이유는 가해자의 권력에 대한 두려움 때문이었다고 밝혔습니다.

결국 공소시효 만료를 두 달 앞둔 2024년 11월, 피해자는 용기를 내어 다시 법률사무소를 찾아 고소를 진행하게 되었고, 이에 따라 숨겨졌던 진실이 드러나기 시작했습니다. 만약 이 시점에도 수사가 지연되었더라면, 다시 묻혀버릴 뻔한 사건이었습니다.

'내로남불'의 극치, 공인의 이중성

장제원의 극단적인 선택은 피해자의 복수로 해석되어선 안 됩니다. 그는 피해를 부정하고 거짓말을 지속하며, 끝까지 책임지려 하지 않았습니다. 정치인으로서 과거 안희정 사건 당시 보여줬던 강경한 발언과 자신이 저지른 범죄 앞에서의 무책임한 태도는 전형적인 내로남불의 표본이었습니다.

그는 과거 발언에서 “미친 개는 몽둥이가 약”이라는 극단적인 표현까지 서슴지 않았습니다. 하지만 본인이 그와 같은 상황에 놓이자, 법적 책임을 지는 대신 스스로 도피를 선택했습니다. 이중적 태도는 결국 그가 지적하던 ‘좌파 진영’의 문제가 아니라, 한국 정치 전반의 구조적 문제임을 보여주는 사례입니다.

권력과 법의 유착…누가 이 사건을 10년간 끌었는가?

피해자가 겪은 고통만큼이나 충격적인 건, 이 사건이 10년 동안 수면 아래에서 묻혀 있었다는 사실입니다. 이는 단순히 한 명의 정치인의 문제가 아닙니다. 당시 검찰과 경찰이 어떤 식으로 이 사건을 덮었는지, 어떤 방식으로 권력과 유착했는지가 밝혀져야 할 문제입니다.

검찰의 압력, 경찰 수사의 미진함, 언론의 침묵, 그리고 무엇보다 한국 사회의 ‘유력자 무죄 추정’ 문화가 맞물리면서 이 사건은 오랜 세월 동안 피해자만 고통받게 만든 구조적 방치였습니다. 권력에 기대어 진실을 외면한 사람들 모두가 이 죽음의 책임에서 자유로울 수 없습니다.

결론: 비극을 넘어 정의로 나아가기 위해

장제원의 선택은 책임을 회피한 비겁한 종말이었으며, 피해자에겐 또 다른 상처를 남겼습니다. 이제 우리는 이 사건을 단순히 개인의 비극으로 기억할 것이 아니라, 그가 남긴 ‘구조적 적폐’와 ‘권력의 방패’를 해체하는 계기로 삼아야 합니다.

앞으로는 유사한 사건이 발생하지 않도록 법적·제도적 장치를 마련하고, 고위 공직자 및 정치인의 성범죄에 대해 무관용 원칙을 적용해야 합니다. 피해자가 목소리를 낼 수 있고, 그 목소리가 힘을 가질 수 있는 사회로 나아가는 것이야말로 진정한 정의 실현의 길입니다.

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