일본에서 매년 10만 명이 사라진다…이것은 단순한 실종이 아니다

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'인간 증발'이 일상이 된 사회, 일본

당신은 상상할 수 있는가? 한 나라에서 매년 10만 명이 증발한다면 어떤 일이 벌어질까? 일본에서는 이 일이 현실이다. 누군가 조용히, 흔적도 없이 사라진다. 경찰의 수색도 없고, 가족의 절규도 들리지 않는다. 이들은 대부분 자발적으로 '사라진다'. 한국의 경우라면 전국이 떠들썩할 일인데, 일본에선 이조차도 사회 시스템 속에 조용히 묻힌다.

일본에서 이러한 '인간 증발'이 본격적으로 대두된 시기는 1989년, 도쿄 주식시장의 폭락, 즉 버블 붕괴 이후다. 그 이후 일본 사회는 '잃어버린 30년'이라 불리는 장기 불황의 시대를 겪는다. 동시에 자살률은 급등했고, 인간 증발도 기하급수적으로 늘어났다.

이들이 단순히 자취를 감춘 것이 아니다. 대부분은 신분을 버리고 사회에서 떨어져 나가 밑바닥 인생을 전전하거나, 끝내 자살로 생을 마감한 이들도 많다. 공통된 원인은 '수치심'이다. 일본 사회에서 실패는 '민폐'이고, 민폐를 끼친 사람은 스스로 사라지는 것이 마땅하다는 묘한 도덕적 강박이 깔려 있다.

실패는 죄…일본 사회의 집단적 압력

일본에서는 회사에서 해고당하거나 사업에 실패하면, 그것 자체가 공동체에 대한 민폐로 여겨진다. 단순히 안타까운 일이 아니라, 자신이 사회 구성원으로서 자격을 잃었다는 죄책감과 부채감에 휩싸인다. 그 결과, 스스로 이지메(왕따)를 받아야 마땅하다고 여기며 사라진다.

무서운 것은, 이러한 문화가 가족 간에도 동일하다는 점이다. 가장이 가정에 어떤 어려움이 생겨도 말하지 않고 혼자 사라진다. 가족 단위로 도망치는 한국과 달리, 일본은 철저히 개인화된 야반도주가 많다. 그래서 가족들은 그 사람이 사라졌다는 사실조차 나중에야 알게 된다.

이는 일본 특유의 '다테마에(겉모습)'와 '혼네(속마음)' 문화에서 비롯된다. 개인의 고통은 철저히 감춰야 하고, 집단 속에서의 역할을 유지해야 한다는 사회적 압박이 이들을 고립으로 몰아간다.

공동체의 해체와 한국인의 고통

한국도 자살률 OECD 1위 국가라는 오명을 안고 있지만, 그 본질은 일본과 조금 다르다. 일본은 집단의 압력이 두려워서 스스로 사라지는 것이고, 한국은 집단에 속하지 못하거나 인정받지 못할 때의 소외감이 고통의 근원이다.

한국인은 본질적으로 '우리가 됐을 때' 행복한 민족이다. 그래서 공동체가 해체되었을 때 받는 충격은 일본보다 더 클 수도 있다. IMF 이후 평생직장 개념이 사라지고, 각자도생의 시대가 시작되면서 한국인들의 정신적 기반이 무너졌다. 생존은 개인 몫이 되었고, 경쟁은 극단적으로 치열해졌다.

사람들은 더 이상 공동체의 일원으로서가 아니라, 개인의 성과로 평가받는다. 이로 인해 생기는 것은 '생존 불안'과 '존중 불안'이다. 생존 불안은 말 그대로 경제적 생존이 어렵다는 것이고, 존중 불안은 다른 사람에게 무시당할까 봐 두려워지는 것이다. 그래서 외모, 명품, 외형적 성공에 집착하게 된다.

해결책은 무엇인가?

결국 이 모든 고통의 원인은 사회 구조에 있다. 일본은 가짜 집단주의를 해체하고 개인의 고통을 인정하는 방향으로 나아가야 하며, 한국은 지나친 개인화와 경쟁 위주의 사회 시스템을 다시 공동체 중심으로 전환해야 한다.

• 생존은 공동체가 책임지는 시스템으로 변화
• 개인 간 경쟁보다 팀 단위 성과로 바뀌는 사회 규칙
• 소규모 공동체나 정기 모임을 통한 사회적 관계 회복
• 자존감 회복을 위한 심리 교육과 상담 시스템 강화

북유럽 국가들이 행복지수가 높은 이유는 단순히 돈이 많아서가 아니라, 공동체가 개인의 생존을 보장해주기 때문이다. 무상 교육, 무상 의료, 기본 복지 제도가 이들을 심리적으로 안정시킨다.

결론: 인간 증발은 사회적 붕괴의 전조다

일본에서 10만 명이 사라지는 현상은 단순한 사건이 아니라 사회의 붕괴 신호다. 우리 한국도 같은 길을 걷고 있지는 않은지 되돌아볼 때다. 자존감, 공동체, 관계 회복, 이것이야말로 지금 우리가 가장 시급히 고민해야 할 키워드다. 각자가 자신의 삶을 돌보고, 동시에 사회적 연대와 복원을 위한 실천이 필요한 시점이다.

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