치매를 예방하는 방법 - 리사 제노바 (하버드 대학교 신경과학 박사)

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기억의 뇌과학:인간의 기억은 어떻게 만들어지고 사라지는가 - 의학/법의학 | 쿠팡

 

치매, 특히 알츠하이머는 많은 사람들이 두려워하는 질병 중 하나입니다. 하지만 리사 제노바 박사의 강연에서는 우리의 생활 습관을 통해 알츠하이머를 예방하거나 그 발병을 늦출 수 있다는 희망적인 메시지를 전달합니다. 이 글에서는 알츠하이머의 발생 원인부터 예방법까지 단계별로 설명하며, 구체적으로 무엇을 실천해야 하는지에 대해 알아보겠습니다.

알츠하이머 병의 발생 원인

알츠하이머는 신경세포들 사이의 연결, 즉 시냅스에서 발생합니다. 신경전달물질과 함께 아밀로이드 베타라는 작은 펩타이드가 시냅스에서 방출되며, 정상적인 상황에서는 미세아교세포가 이를 청소하지만, 알츠하이머의 경우 아밀로이드 베타가 쌓여서 플라크를 형성하게 됩니다. 이 과정은 15~20년 동안 서서히 진행되며, 초기에는 특별한 증상을 느끼지 못하지만, 시간이 지나면서 기억력 저하, 인지능력 저하 등의 증상이 나타납니다.

알츠하이머 병 발생 원인 및 증상

아밀로이드 베타가 쌓이기 시작하는 초기 단계에서는 뇌의 PET 스캔을 통해서만 확인할 수 있으며, 이때는 증상이 나타나지 않습니다. 그러나 이 플라크가 일정 수준 이상 쌓이면 분자적 변화가 시작되며, 이로 인해 실제로 알츠하이머의 임상 증상이 발현됩니다. 이 시점부터 기억력 감퇴, 언어 능력 저하, 인지 기능 장애 등의 증상이 나타나게 됩니다.

알츠하이머 병 예방법 - 수면

수면은 뇌에서 중요한 청소 과정이 일어나는 시간입니다. 수면 중에는 미세아교세포가 뇌에서 쌓인 노폐물, 특히 아밀로이드 베타를 청소하는데, 충분한 수면이 이루어지지 않으면 이 과정이 제대로 수행되지 않습니다. 따라서 오랜 기간 수면 부족 상태가 지속되면 알츠하이머의 위험이 높아집니다.

알츠하이머 병 예방법 - 식단

연구에 따르면, 지중해식 식단이나 MIND 다이어트는 알츠하이머 발병 위험을 30%에서 50%까지 줄일 수 있다고 합니다. 이러한 식단에는 녹색 잎채소, 다양한 색깔의 과일과 채소, 생선, 올리브 오일, 견과류 등이 포함됩니다. 이와 같은 음식들은 뇌 건강을 지키는 데 도움을 주며, 알츠하이머 예방에도 큰 역할을 합니다.

알츠하이머 병 예방법 - 운동

규칙적인 운동은 알츠하이머 예방에 매우 효과적입니다. 주 4~5회, 30분 정도의 빠른 걷기만으로도 아밀로이드 플라크 수치를 낮추고, 알츠하이머 발병 위험을 30%에서 50%까지 줄일 수 있습니다. 운동은 약물처럼 효과가 강력하며, 꾸준한 신체 활동을 통해 뇌 건강을 유지할 수 있습니다.

알츠하이머 병 예방법 - 스트레스 관리

만성 스트레스는 기억력을 저하시킬 뿐만 아니라, 장기적으로 알츠하이머 발병 위험을 높입니다. 스트레스가 지속되면 코르티솔 수치가 높아지고, 이는 뇌의 기억을 담당하는 해마의 크기를 줄어들게 합니다. 따라서 요가, 명상, 운동, 사회적 교류 등을 통해 스트레스를 관리하고 해마의 건강을 유지하는 것이 중요합니다.

알츠하이머 병 예방법 - 새로운 것 배우기

새로운 것을 배우는 활동은 인지적 예비력을 증가시킵니다. 새로운 정보를 배울 때마다 새로운 신경 연결이 형성되고, 이는 알츠하이머가 뇌의 일부를 손상시켜도 다른 경로를 통해 기억을 불러올 수 있도록 도와줍니다. 즉, 평생 학습을 통해 우리는 알츠하이머에 저항할 수 있는 뇌를 만들 수 있습니다.

이와 같은 생활 습관을 통해 알츠하이머를 예방하거나 그 진행을 늦출 수 있습니다. 수면, 식단, 운동, 스트레스 관리, 그리고 새로운 것을 배우는 것은 모두 알츠하이머 예방에 큰 영향을 미칩니다. 이러한 방법들을 일상에 도입함으로써 우리는 더 건강한 뇌를 유지하고, 노년에도 높은 삶의 질을 누릴 수 있습니다.