1인 자영업자들의 어려운 현실: "높은 대출 상환에 폐업 선택" 2024.9.27 뉴스

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2024년 9월, 한국의 자영업자들은 더 이상 이전과 같은 활력을 보이지 않고 있습니다. 일하는 직원을 두지 않고 혼자서 모든 일을 감당하는 ‘나 홀로 사장님’들이 12개월 연속 감소세를 기록하며, 430만 6천 명으로 집계되었습니다. 이러한 감소는 5년 만에 처음 발생한 일로, 그만큼 자영업자들이 버티기 어려운 환경에 직면하고 있음을 보여줍니다.

자영업자의 감소 이유: 내수 침체와 대출 상환 압박

코로나19 팬데믹 이후 많은 자영업자들이 매출 회복에 어려움을 겪고 있으며, 그에 더해 내수 경기 침체가 장기화되면서 상황은 더욱 악화되었습니다. 소비자들의 지출이 줄어들고, 자영업자들은 고정비를 감당하기 어려운 상황에 처해있습니다.

특히 대출에 의존해 버티던 자영업자들에게는 높은 금리의 대출 상환 시기가 도래하면서 더 큰 부담이 가중되었습니다. 이를 버티지 못하고 결국 폐업을 선택하는 사례가 증가하고 있습니다.

노란우산 공제금의 증가

실제 폐업을 사유로 소상공인들에게 지급되는 노란우산 공제금도 증가하고 있습니다. 2024년 7월까지 지급된 폐업 공제금은 8천8백억 원으로, 이는 전년 대비 12.4% 증가한 수치입니다. 이는 자영업자들의 어려움이 단지 통계 수치로만 보이는 것이 아니라, 실제 삶에서 나타나는 현실임을 보여줍니다.

높은 폐업률: 10곳 중 8곳이 문을 닫는다

국세청 자료에 따르면, 2023년 신규 창업 대비 폐업 비율이 80%에 달합니다. 즉, 10개의 가게가 새로 문을 여는 사이 8곳은 문을 닫고 있다는 것입니다. 이는 자영업자들이 얼마나 힘든 상황에 놓여 있는지를 극명하게 보여주는 수치입니다.

물가와 금리 상승, 그리고 경제 정책 실패

이러한 자영업자들의 어려움은 단순히 경제 침체 때문만은 아닙니다. 높은 물가와 급격하게 상승한 대출 금리 역시 자영업자들의 생존을 위협하는 요인입니다. 특히, 윤석열 정부의 경제 정책이 자영업자들에 대한 충분한 지원을 하지 못하고 있다는 비판이 제기되고 있습니다. 자영업자들은 정부의 정책이 실효성 없는 대책을 내놓고 있으며, 오히려 경제적 양극화가 더 심화되고 있다고 지적합니다.

사회 양극화의 가속화

자영업자들의 상황은 더 큰 사회 문제로 이어집니다. 부익부 빈익빈 현상이 가속화되며, 중산층이 붕괴되고 사회 양극화가 심화되고 있습니다. 자영업자들은 생계를 위해 하루하루를 힘겹게 버텨가지만, 이러한 상황에서 벗어나기는 쉽지 않아 보입니다.

이러한 현실 속에서 정부는 보다 실질적인 대책을 내놓아야 하며, 자영업자들의 목소리를 귀 기울여 들어야 할 때입니다. 정책적 지원과 함께 대출 상환 부담을 완화할 수 있는 방안, 그리고 내수 활성화를 위한 경제 대책이 필요합니다.

한국 경제의 한 축을 담당하고 있는 자영업자들이 더 이상 힘겹게만 살아가지 않도록, 실질적인 정책적 지원이 절실한 시점입니다.